Нобеловата награда за физика за 2026 г. бе присъдена на Франсис Халзен за откриването на високоенергийни неутрино (видео)

Нобеловата награда за физика за 2026 г. бе присъдена на Франсис Халзен за решаващия му принос към Неутринната обсерватория IceCube и откриването на високоенергийни неутрино с астрофизичен произход, съобщават от nobelprize.org. Роденият в Белгия учен осъзнава, че ледът на Южния полюс може да бъде използван за проследяване на частици, известни като неутрино. Неговата визия и научно ръководство са от основополагащо значение за Неутринната обсерватория IceCube – обем от един кубичен километър лед, оборудван със светлинни сензори. С помощта на IceCube изследователите могат да откриват неутрино, породени от изключително енергични процеси в далечната Вселена.

Неутрино има навсякъде, но те не издават присъствието си. Те преминават през цялата Земя и през телата ни, без да ги забелязваме. В изключително редки случаи отделно неутрино взаимодейства с атомно ядро, което позволява на учените с подходящо оборудване да го регистрират.

На учените отдавна е известно, че във Вселената съществуват естествени ускорители на частици, които изстрелват частици с енергии до милион пъти по-високи от тези, достижими в лаборатории на Земята. Много неща за тези източници остават загадка: какво представляват, къде се намират и какви са основните процеси, протичащи в тях?

Неутрино с изключително висока енергия се създават в същата среда като други видове частици. За разлика от останалите частици обаче неутриното достигат до нас, без да променят посоката си и без да губят енергия. Това означава, че те могат да предоставят информация, която не може да бъде получена по друг начин.

Франсис Халзен представя за първи път идеята си за регистрирането на неутрино на Южния полюс през 1988 г. Когато неутрино се сблъска с атомно ядро, то създава светлинен сигнал, който може да бъде проследен от сензори в прозрачния лед. Ледът на Южния полюс има множество предимства, тъй като е защитен от различни видове смущения, а районът е геологично стабилен и в него няма земетресения. Идеята на Халзен скоро получава подкрепата на други изследователи и само няколко години по-късно са проведени първите тестове на сензори, поставени в леда.

Космическите неутрино с изключително високи енергии са много редки, затова за наблюдаването на достатъчен брой взаимодействия е необходим огромен обем лед. IceCube обхваща обем от един кубичен километър и е завършена през 2011 г. Скоро изследователите откриват първите високоенергийни неутрино, а няколко години по-късно публикуват откритието на неутрино, които трябва да произхождат от далеч отвъд пределите на Слънчевата система. Така започва същинското търсене на източниците на неутрино във Вселената.

„Франсис Халзен ръководи международен екип от изследователи и инженери, които ни предоставиха фантастичен инструмент. Неговата упоритост и научна визия проправиха пътя към нов вид астрономия“, казва Марк Пиърс, председател на Нобеловия комитет за физика.

Взаимодействията на неутрино, които непрекъснато се регистрират от IceCube, ще предоставят на изследователите нови знания за екстремните среди, в които могат да се създават високоенергийни неутрино, и дори биха могли да разкрият неизвестни досега космически явления.

Франсис Халзен е роден през 1944 г. в Тиенен, Белгия. Притежава докторска степен през 1969 г. от KU Leuven, Белгия. Професор е в Университета на Уисконсин–Медисън, САЩ.