На 11 април 1970 г. САЩ изстрелва трета мисия с астронавти, които трябва да кацнат на Луната. На борда на Аполо 13 са Джим Ловел, Джак Суигърт и Фред Хайз. Два дни след излитането избухва кислороден резервоар на кораба, което принуждава НАСА да прекрати мисията.
Когато астронавтите докладват за инцидента на центъра за управление, Джак Суигърт произнася станалата по-късно знаменита фраза: „Хюстън, имаме проблем“. Всъщност Джак Суигърт първо казва: Okay, Houston, we’ve had a problem here, след което от контрол на мисията ги карат да повторят и тогава Джим Ловел съобщава: Uh, Houston, we’ve had a problem. През 1995 г. Том Ханкс влиза ролята на Джим Ловел във филма „Аполо 13“ и превръща репликата: Houston, we have a problem – в нарицателно при възникване на проблем.
С изчерпването на кислорода от сервизен модул, астронавтите и наземният екип решават да използват лунния спускаем модул като спасителна „лодка“, с която да се завърнат на Земята – една операция, която изобщо не е гарантирала успех.
Тъй като кислородът се използва и за захранване на горивните клетки на космическия кораб, те също изчерпват мощността. Тогава изключват всички неважнисистеми, включително и системата поддържаща нормална за живота температура в модула. Така тримата астронавта прекарват останалите четири дни в доста студена и некомфортна среда, , припомня вестник „Телескоп“.
За навлизането в земната атмосфера трябваше да се върнат в сервизния модул, като не се знаеше дали топлинният им щит е бил повреден от експлозията. За щастие на 17 април 1970-а астронавтите Джим Ловел, Джак Суигърт и Фред Хайз оцеляват и кацат безопасно в Тихия океан.
