Тази вечер НАСА официално потвърди, че анализът на данните от последните две седмици показва, че ударът на космическия кораб DART (Double Asteroid Redirection Test) на 26 септември в астероида Dimorphos успешно е променило орбитата на астероида. Това е исторически успех, който отбелязва първия път, когато човечеството целенасочено променя движението на небесен обект и първата пълномащабна демонстрация на технология за отклоняване на астероиди.
Преди удара на DART на Dimorphos са били необходими 11 часа и 55 минути, за да обиколи по-големия си родителски астероид – Didymos. След умишления сблъсък на DART с Dimorphos на 26 септември астрономите използват телескопи на Земята, за да измерят колко се е променило времето. Сега изследователският екип потвърди, че въздействието на космическия кораб е променило орбитата на Dimorphos около Didymos с 32 минути, съкращавайки орбитата от 11 часа и 55 минути до 11 часа и 23 минути. Това измерване има граница на несигурност от приблизително плюс или минус 2 минути.
Преди НАСА определи минималната успешна промяна на периода на орбита на Dimorphos като промяна от 73 секунди или повече. Тези ранни данни показват, че DART е надминал този минимален показател повече от 25 пъти.
От НАСА ясно напомнят, че нито Dimorphos, нито Didymos представляват опасност за Земята преди или след контролирания сблъсък на DART с Dimorphos.
Изследователският екип все още събира данни от наземни обсерватории по света – както и от радарни съоръжения в планетарния радар Голдстоун на лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния и обсерваторията Грийн Банк на Националната научна фондация в Западна Вирджиния. Те актуализират измерването на периода с чести наблюдения, за да подобрят неговата прецизност.
Фокусът сега се измества към измерване на ефективността на трансфера на инерция от сблъсъка на DART с приблизително 22 530 километра в час с целта. Това включва допълнителен анализ на „изхвърлянето“ – многото тонове астероидна скала, изместени и изстреляни в космоса от удара. За да се разбере успешно ефектът от отката от изхвърлянето, е необходима повече информация за физическите свойства на астероида, като например характеристиките на повърхността.
След около четири години проектът Хера на Европейската космическа агенция също се планира да проведе подробни проучвания както на Dimorphos, така и на Didymos, със специален фокус върху кратера, оставен от сблъсъка на DART, и точно измерване на масата на Dimorphos.
Johns Hopkins APL построи и експлоатира космическия кораб DART и управлява мисията DART за Координационния офис на НАСА за планетарна отбрана като проект на Програмния офис за планетарни мисии на агенцията. Телескопичните съоръжения, които допринасят за наблюденията, използвани от екипа на DART за определяне на този резултат, включват: Goldstone, Green Bank Observatory, Swope Telescope в Las Campanas Observatory в Чили, Датския телескоп в Las Silla Observatory в Чили и Las Cumbres Observatory global съоръжения за телескопна мрежа в Чили и Южна Африка.
