Тази сутрин космическият кораб „Орион“ навлезе в лунната сфера на гравитационно влияние, при което гравитацията на Луната се превръща в доминиращата сила, определяща траекторията на му. Той се доближава все повече до естествения спътник на Земята, като кулминацията на мисията „Артемис II“ – обиколката на четиримата астронавти на борда около Луната, започва в 21:45 ч. на 6 април. Тя ще продължи около 6 часа, като комуникацията между Земята и екипажа на „Орион“ ще бъде загубена за около 40 минути.
От НАСА ще излъчват на живо историческия момент и той може да бъде проследен тук:
Екипажът на „Артемис II“ ще види Земята и Луната от прозорците на „Орион“, като Луната ще бъде на преден план, Земята – на заден план. От мястото, където се намират астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох и астронавтът на Канадската космическа агенция Джереми Хансен, Луната ще изглежда с размерите на баскетболна топка, държана на разстояние от ръката.
Още преди „Орион“ да започне пътешествието си около Луната се очаква екипажът на „Артемида II“ да подобри рекорда, поставен от екипажа на „Аполо 13“ през 1970 г., за най-далечното разстояние, което човек някога е изминал от Земята.
Основни моменти от прелитането покрай Луната по часове:
21:10 – Коментар на екипажа по повод подобряването на рекорда (само аудио)
21:15 – Екипажът подготвя кабината на космическия кораб „Орион“ за обиколката около Луната
21:45 – Започва наблюдението на Луната
01:44 (на следващия ден) – Прекъсване на връзката (~40 мин.)
02:02 – Най-близко приближаване на „Орион“ до Луната – на около 6550 км
02:07 – „Орион“ достига максимално разстояние от Земята около 406 800 км
02:25 – „Изгрев на Земята“ и появата на Земята от обратната страна на Луната; очаква се възстановяване на комуникациите, когато екипажът излезе от задната страна на Луната
03:35–04:32 – Слънчево затъмнение (от гледна точка на екипажа)
04:20 – Наблюдението на Луната приключва
След като „Орион“ и екипажът достигнат обратната страна на Луната, те ще започнат обратния етап от пътуването си към дома. Вместо да се налага използване на двигатели за връщането, тяхната горивоефективна траектория ще използва гравитационното поле на Земята и Луната, като по този начин ще се гарантира, че „Орион“ ще бъде привлечен обратно по естествен начин от земното притегляне за безплатното завръщане от мисията.
