С успех завърши една от най-амбициозните космически мисии в съвременната наука. След над 5 млрд. километра космическо пътешествие за 6 години японската мисия Hayabusa2 успешно се завърна на Земята с проби от астероида Ryugu. Това научно постижение достави на учените непокътнат материал от астероид, който в момента обикаля Слънцето. Сондата докосна на два пъти повърхността на астероида и дори изстреля куршум, който разби малко от скалите, за да събере отломки от вътрешността му.
Такива мисии имат огромно значение в научен план, защото малките тела в Слънчевата система на практика се явяват като капсули на времето. Очаква се, че в тях се е запазил онзи първичен материал на протопланетарния диск, съществувал в най-ранните моменти след формирането на Слънчевата система, от който са се формирали и планетите, включително и Земята.
Hayabusa2 е мисия на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) с маса 490 кг. Космическият апарат бе оборудван със спускаеми сонди и механизъм за изстрелване на „куршум“, който да разбие част от повърхността на астероида.
Мисията бе изстреляна от Земята на 3 декември 2014 г. с ракетата H-IIA от космическия център Танегашима. Hayabusa2 достигна астероида Ryugu на 27 юни 2018 г. и влезе в орбита около него. След това изпрати две малки спускаеми сонди на повърхността и получи множество близки фотографии, както и други научни данни.
На 22 февруари 2019 година Hayabusa2 простреля астероида Ryugu и взе проби от него. Японската космическа агенция дори разпространи изумително двуминутно видео, което показва в забързан вариант изключително сложната задача, която е изпълнена успешно от сондата. Тя изстрелва към повърхността куршум, който разбива малко от астероида и част от отломките биват уловени от контейнери на Hayabusa2.
В края на 2019 година Hayabusa2 напусна орбитата около астероида и с помощта на йонните си двигатели се отправи към Земята.
На 6 декември капсулата с пробите се приземи успешно с помощта на парашути в Австралия.
Астероидът Ryugu е тяло от клас „близко преминаващи покрай Земята обекти“ с диаметър около 900 метра. Той прави една обиколка около Слънцето за 474 дни (1,3 години) на средно разстояние от 1,2 астрономически единици (АЕ) (една АЕ представлява средното разстояние между Слънцето и Земята). Най-близкото разстояние, на което Ryugu се доближава до Слънцето обаче е по-малко от една АЕ, т.е. астероидът пресича земната орбита, което го прави тяло с висока степен на опасност, поясняват от вестник „Телескоп“.
Тази мисия, заедно с мисията на НАСА OSIRIS-REx, изследваща астероида Bennu (друг „близко преминаващ покрай Земята обект“ с диаметър около 500 метра), представлява част от усилията на водещите космически агенции, както и на много частни фондове, да изучат по-добре такива космически тела, с цел да се създадат технологии, технически възможности и умения за посрещане на евентуална заплаха за човешката цивилизация, идваща от вероятността Земята да бъде поразена от космически обект с големи размери.
Изследването на суров материал от повърхността на Ryugu, както и такъв от астероида Bennu, от който НАСА е планирала да вземе проба и да я върне на Земята през 2023, ще помогне на учените да научат повече за онзи най-ранен етап от развитието на Слънчевата система, както и на Земята.
