Зрелищен успех на финалния тест за космически кораб Crew Dragon. Това дава началото на нова ера за пилотираната космонавтика. В неделя компанията на Илън Мъск SpaceX в сътрудничество с НАСА симулираха проблем на ракетата Falcon 9, като целта беше новата капсула безпроблемно да се катапултира при възникване на някаква опасност по време на изстрелването и безопасно да се приземи.
След изстрелването на ракетата в 84 секунда бяха изключени двигателите. В този момент Crew Dragon трябваше да запали собствените си двигатели и да се отдели от Falcon 9 преди взрива. В реална обстановка това означава да се спаси живота на космонавтите на борда на кораба. Всичко премина по план и капсулата се отдели от „проблемната“ ракета секунди преди настъпването на взрива. Този финален тест показа, че корабите на Илън Мъск могат да се използват за пилотирани мисии.
Crew Dragon се изработва от компанията SpaceX по договор с NASA по програмата Commercial Crew Development (CCDev), чиято цел е осигури превоз на астронавти до Международната космическа станция (МКС) с американски космически кораби от американска земя. От 2011, когато бе последния полет на космическа совалка до днес американските астронавти, както и техните колеги от Европейската космическа агенция, Япония и Канада, пътуват до МКС с руските кораби „Съюз“.
Само преди година на 11 октомври 2018-а 90 секунди след изстрелването на ракетата „Съюз“ към Международната космическа станция възникна проблем с двигателя. Това принуди американския астронавт Ник Хейг и руския космонавт Алексей Овчинин аварийно да се върнат на Земята. Приземяването на капсулата им стана посредством извънредно балистично спускане, което се извършва под доста по-остър ъгъл от нормалното. Специалистът Джонатън Амос от сайта на BBC обяснява, че „Съюз“ е стара ракета, но и една от най-сигурните в света. Тя е проектирана да спаси живота на космонавтите именно при подобни ситуации.
След успешния тест НАСА вече има готовност за първия пилотиран космически полет до МКС с кораб Crew Dragon, още в началото на март. На 14-дневна мисия до станцията и обратно първи ще използват новия космически кораб астронавтите Робърт Бенкен и Дъглас Хърли.
Решавайки проблема с доставянето на астронавти до МКС, САЩ и партньорите им от Европа, Япония и Канада ще могат много по-пълноценно да използват възможностите, които им дава станцията и най-важното, ще се отвори и повече простор за направата на следващата важна стъпка – завръщането на Луната. И както казва новият администратор на НАСА Джим Брайдънстайн „Няма да се връщаме на Луната, за да оставим знамена и следи, а след това да не се връщаме още 50 години. Ще отидем за да работим устойчиво. И ще останем там. Ще отидем със космическите си кораби, с роботите и с ровърите си. Ще отидем с хора.“
Това е една програма, започната още от предишния президент с вкарването на частните фирми и която продължава и при сегашния. Програма, предвиждаща изграждане на постоянно действаща космическа станция в орбита около Луната, която да служи като преден пост за последващо усвояване, както на естествения ни спътник, така и за бъдещи мисии до астероиди и Марс.
