Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ разкри подробно какво съдържа атмосферата на екзопланета, както никога досега. Телескопът направи първия молекулярен и химичен профил на атмосферата на газовия гигант WASP-39 b, разкривайки наличието на вода, серен диоксид, въглероден оксид, натрий и калий, както и признаци на облаци. Докато „Джеймс Уеб“ и други космически телескопи, включително „Хъбъл“ и Spitzer, преди това са разкривали изолирани съставки от атмосферата на тази гореща планета, новите показания предоставят пълно меню от атоми, молекули и дори признаци на активна химия и облаци. Данните също дават намек за това как тези облаци могат да изглеждат отблизо: разкъсани, а не единично еднородно одеяло над планетата.
Наборът от високочувствителни инструменти на телескопа беше „обучен“ в атмосферата на WASP-39 b. Тя е тип „горещ Сатурн“ приблизително толкова масивна, колкото Сатурн, но в орбита, по-тясна от Меркурий, обикаляща около звезда на около 700 светлинни години.
Последните открития показват, че „Джеймс Уеб“ има способността да изследва всички видове екзопланети, включително атмосферите на по-малки скалисти планети като тези в системата TRAPPIST-1.
Показаните данни са направени с 3 от научните инструменти на космическия телескоп. Резултатите отбелязват поредица от първи успехи в науката:
Първото откриване на серен диоксид в атмосфера на екзопланета. Това от своя страна е първото конкретно доказателство за фотохимия на екзопланета – химични реакции, инициирани от високоенергийна светлина, които са основни за живота на Земята. Разбирането на съотношението на различните елементи един спрямо друг също предлага улики за това как се е образувала планетата.
За да види светлина от WASP-39 b „Джеймс Уеб“ проследи планетата, докато минаваше пред своята звезда, позволявайки част от светлината на звездата да се филтрира през атмосферата на планетата. Различните видове химикали в атмосферата абсорбират различни цветове от спектъра на звездната светлина, така че цветовете, които липсват, казват на астрономите кои молекули присъстват. Гледайки вселената в инфрачервена светлина, „Джеймс Уеб“ може да вземе химически отпечатъци, които не могат да бъдат открити във видима светлина.
