Днес НАСА официално обяви, че ловецът на екзопланети „Кеплер“ отива в пенсия и повече няма да работи. Причината е очаквана – горивото, което му е нужно, за да продължи да прави научни открития е свършило. За това от американската агенция са решили да оставят апарата в сегашната му стабилна орбита далеч от Земята. За 9 години работа „Кеплер“ е отговорен за 70% от намерените до този момент 3800 планети извън Слънчевата система.
The @NASAKepler space telescope revealed that there is statistically at least one planet around every star in our galaxy and opened our eyes to the diversity of worlds beyond our solar system. Learn more about the science legacy of the mission: https://t.co/EsCIvfJpHO pic.twitter.com/ryryf1G0vy
— NASA Kepler and K2 (@NASAKepler) October 30, 2018
Ловецът на екзопланети бе изстрелян на 6 март 2009 година. В „Кеплер“ бяха инвестирани 600 млн. долара с цел да търси планети подобни на Земята из Млечния път. Първоначалната му мисия включваше наблюдения на 150 000 звезди, което доведе до потвърждаването на над 2300 екзопланети. След повреда през 2013 година сателитът се наложи да бъде стабилизиран, за да продължи работа. Учените успяха дистанционно да го „поправят“ и така стартира втора част на мисията на име K2. Ловецът на екзопланети започна да наблюдава и космически феномени по време на 80-дневните си кампании, преди да изпрати данните към Земята.
Днес от НАСА припомнят, че мисията на „Кеплер“ е надминала десетки пъти очакванията и оставя в наследство повече от 2600 потвърдени екзопланети. Телескопът е „отворил очите“ на учените, колко голямо разнообразие от планети има извън Слънчевата система. Неговите открития предполагат, че между 20 и 50% от видимите звезди в небето имат планети в орбита около тях. При това те са скалисти и се намират в обитаемата зона, подобно на Земята около Слънцето.
Учените припомнят, че „Кеплер“ е базиран на изключително иновативен дизайн. Той е един от най-добрите научни инструменти, с които човечеството е разполагало. Днес от НАСА обявиха, че космическия телескоп предава щафетата на TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Новият телескоп беше изстрелян успешно на 19 април.
In nine years, Kepler discovered that there are more planets than stars. Today we say farewell to the world-finding space telescope as it passes the torch to NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite – TESS: https://go.nasa.gov/2OWGR4m
Публикувахте от NASA Jet Propulsion Laboratory в Вторник, 30 октомври 2018 г.
Задачата на TESS е не просто да търси екзопланети, а да намери такива на по-близки дистанции от нас. Целта е те да бъдат изследвани по-задълбочено от един прекрасен инструмент – следващият космически телескоп „Джеймс Уеб“, който ще литне през 2021-а и струва 8,8 млрд. долара. Погледнато през пропорциите в Космоса, новият сателит ще чука на вратата на съседите, за да види дали има някого вкъщи.
