В разгара на новогодишните празненства, един космически апарат ще достигне най-отдалечения обект, посещаван някога от построена от човека машина. New Horizons, чиято основна мисия бе да изследва системата на далечната планета-джудже Плутон и която бе изпълнена по един великолепен начин през 2015, ще прелети покрай малък обект от отдалечена област на Слънчевата система, наречен Ultima Thule, на 1 януари 2019, в 5:33 GMT (в България – 7:33 ч.). Апаратът ще премине на само 3 500 километра от повърхността му, пише вестник „Телескоп“.
Ultima Thule е типичен представител на огромна група от тела, наречени Транс-Нептунови обекти, населяващи Пояса на Кайпер – огромна област отвъд орбитата на Нептун, към която принадлежи и Плутон.
Ultima Thule е отдалечен от Слънцето на около 44,5 АЕ (астрономически единици) или 6,65 милиарда километра, което е около 1,6 милиарда километра по-далече от Плутон. Сигнал, изпратен от апарата до нашата планета ще пътува повече от шест часа.
Предварителните данни, получени предимно от космическия телескоп „Хъбъл“, показват, че далечното тяло е с размери около 30х17х17 километра и най-вероятно е двоен обект, с форма подобна на кометата 67Р/Чурюмов – Герасименко, която бе посетена от космическия апарат Rosetta на Европейската космическа агенция (ESA) през 2014. Възможно е да се окаже, че става дума за две тела в много голяма близост едно до друго.
Първи данни за прелитането покрай далечния космически обект ще бъдат получени още на 1 януари, но по-сериозни данни, включително очакваните с огромен интерес фотографии, ще бъдат налични дни или дори седмици по-късно.
Все пак, Американската космическа агенция НАСА, която е изпратила и управлява New Horizons, ще даде възможност събитието да бъде проследено на живо. Ето едно от местата, от които можете да следите какво се случва: http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/Where-to-Watch.php
