Най-очакваната комета през тази година е 46P/Wirtanen. Тя ще премине през своя перихелий (най-близката точка до Слънцето) в нощта на 12 срещу 13 декември 2018 г. на разстояние 1.0553632 AU от Слънцето. На 16 декември пък ще бъде най-близко до Земята – само на 11 586 350 километра.
Тази комета е късопериодична – завръща се в централните части на Слънчевата система веднъж на всеки 5.44 години, съобщават от катедра Астрономия. През октомври нейната яркост се повиши достатъчно и се наблюдаваше с бинокли и с малки зрителни тръби.
На 27 ноември кометата навлезе в съзвездието Кит, а на 4 декември пресича границата на Кит с Еридан. Очакваната яркост на 46P/Wirtanen е около 4.5 mag – вече ще бъде във възможностите за наблюдение с невъоръжено око. Видимото движение на кометата на фона на звездите се ускорява след началото на декември.
46P/Wirtanen ще навлезе в съзвездието Бик на 12 декември, а в нощите около 16 декември тя ще се наблюдава видимо недалеч от яркият звезден куп Плеяди – на около 4° от него.
Comet 46P Wirtanen gathering speed as seen tonight over Australia. Roughly 30 mins animated, taken with Celestron 9.25” EHD, 0.7x reducer & Canon 6DmkII #astrophotography pic.twitter.com/bJrFF9wUsj
— Dylan O’Donnell (@erfmufn) November 28, 2018
Нощите около средата на декември ще бъдат най-подходящи за наблюдение на тази комета. Тогава нейната яркост ще достигне максималната очаквана – около 3 mag. Луната тогава ще бъде във фаза първа четвърт и ще залязва около полунощ, което гарантира добри условия за наблюдения. 46P/Wirtanen ще бъде видима през целите нощи във втората половина на декември, а най-високо в небето ще бъде около полунощ.
В нощта на 18 срещу 19 декември кометата ще навлезе за кратко в съзвездието Персей, а на 21 декември ще пресече границата на Персей с Колар. В нощта на 23 срещу 24 декември ще има друг забележителен момент от пътя на 46P/Wirtanen – тя също ще премине видимо близо до бляскавата звезда Капела от съзвездието Колар, само на 35 дъгови минути от нея (в 23h българско време). Тогава яркостта на кометата ще е спаднала до около 4.2 mag. 46P ще се наблюдава удобно до първите нощи на януари 2019 г. в съзвездието Рис.
Will you be watching Comet 46P/Wirtanen as it makes its close approach? https://t.co/EXf9R0dfKh #observing #stargazing #astronomy #comet #space #MondayMorning pic.twitter.com/8BEENaK5Zw
— Sky & Telescope (@SkyandTelescope) November 26, 2018
Въпреки, че през декември 2018 тя ще достигне яркост по-висока от 4 mag и ще е видима с невъоръжено око в безлунна нощ, бинокъл или малък телескоп биха показали повече детайли от нея.
Счита се, че през 2012 г. частици, отделящи се от 46P/Wirtanen са допринесли за активността на метеорния поток Геминиди.
Кометата е открита на 17 януари 1948 г. от американския астроном Carl Alvar Wirtanen.
