През 1971 г. Стивън Хокинг предлага теоремата за площта на черните дупки, според която хоризонтът на събитията на всяка черна дупка (границата, отвъд която нищо не може да избяга) – никога не намалява. Точно 50 години по-късно, теоремата кръстена на самия Хокинг, е потвърдена наблюдателно от физици, използвайки наблюдения на гравитационните вълни.
Резултатът от научните наблюдения са публикувани в Physical Review Letters. В изследването изследователите разглеждат по-отблизо събитието GW150914 – първият сигнал на гравитационната вълна, открит от Обсерваторията за гравитационни вълни на лазерния интерферометър (LIGO), през 2015 г. Сигналът е резултат от сливането на две черни дупки, които генерират нова черна дупка , заедно с огромно количество енергия, която се развихри в пространството-времето като гравитационни вълни.
Ако теоремата на Хокинг е вярна, тогава площта на хоризонта на събитията на новата черна дупка не трябва да бъде по-малка от общата площ на хоризонта на двете черни дупки, които са се слели. В новото проучване физиците повторно анализираха сигнала от GW150914 преди и след космическия сблъсък и установиха, че действително общата площ на хоризонта на събитията не е намаляла след сливането – резултат, който те отчитат с 95 процента увереност.
Това откритие бележи първото пряко наблюдателно потвърждение на теоремата на Хокинг, която е доказана математически, но досега никога не е била наблюдавана в природата. Екипът планира да тества още гравитационни вълнови сигнали, за да види дали те могат допълнително да потвърдят теоремата на Хокинг.